数字发行时代:游戏业融资需抛弃旧观念

Nicholas Lovell是一位研究欧美游戏产业的专家,近日其撰文阐述了欧美游戏业融资方法‘新旧模式’,他认为:“只有游戏发行商才能提供游戏开发资金的观念”是时候该抛弃了。在数字化发行的时代,开发商可以有更为灵活的融资方式来筹措资金,从而自己独立发行游戏。

GameLook认为,虽然欧美游戏业的投资环境与中国不同,但伴随者开发费用的日益增高,融资方式、包括运营和发行也同样面临着挑战,webgame及社交游戏的出现,正在带给游戏业新的规则,未来随着移动游戏的兴起,游戏开发者又将如何面对新环境呢?Nicholas的观点值得借鉴。

传统的游戏业规则是这样的:

过去的二十年里,发行商是游戏开发的最初资金来源。传统的商业模式,是让开发商自己筹措资金先制作出游戏原型,如果这个游戏被发行商认可,发行商会支付开发的预付款给开发商,让开发商制作完游戏,而未来开发商获得游戏发行所获得的版税收益中,将扣除掉之前发行商所支付的游戏预付款。这就好比借贷,发行商给你的预付款,最终还是要还的。

然而,谨慎的开发商甚至寻求只从预付款中创造出自己的利润空间,因为很少有游戏能够为开发商带来大量的版税收入。尽管这招对开发商而言并不总是行之有效:

游戏公司Revolution的CEO Charles Cecil去年曾宣称:“虽然在我们那个年代,‘版税’这玩意并不荒诞。但Revolution从1997年起就从来没有获得过版税!”(GameLook注:这公司怎么还活了十几年的..看来国情真的不同)

游戏发行商控制游戏业资金的一个主要原因是:要吸引金融机构和投资者对游戏公司,特别是对游戏开发商进行投资这是非常困难的。

那些曾经对开发商投资的金融机构,像Arogonaut, Elixir, Lionhead, Red 5和VIS Entertainment要么耗尽了所有的资金,要么就是为获得良好的投资回报率而苦苦挣扎。

因此,绝大多数参与游戏业的投资者对游戏发行商投资,因为这些发行商拥有一系列的游戏产品,并且发行商能够抵御一些游戏失败而带来的风险。

由此,游戏开发商需要从发行商那寻求资金,从而得以组建AAA级游戏所需要的庞大开发团队。但是过去十年来,游戏开发的成本已经暴涨。

一款AAA级的PS视频游戏需要好几百万美元的制作费用。到了PS2时代,则需要高达上千万美元的开发费,而PS3的AAA级的视频游戏,更是达到令人咋舌的2000万美元、甚至更高。如此高的开销,对任何独立游戏开发商而言都是沉重的负担,更不用提还需要一个财务组合。

如果要自己发行游戏,这简直根本不可能。物料等制作成本、分销和营销费用加起来,发行一款AAA游戏的费用则是开发费用的四倍。

《使命召唤 现代战争2》仅开发费用就花掉了4000万到5000万美元,大概相当于一部中型电影的成本。包括营销支出和生产以及分销光盘的成本在内,这个游戏的发行预算达到两亿美元,与一部暑期“爆米花”式的好莱坞大片不相上下。――2009年11月18日《洛杉矶时报》

新的游戏业规则:

数字发行时代筹措资金的新模式

对很多的开发商来说,独立发行游戏,意味着需要他们将自己辛苦赚来的钱投入到那些更易于发行的小型游戏上。对外部投资者而言,财务投入相对固定。需要确保的是有足够的技巧和能力开发一个iphone游戏或PSN游戏。

同样,也有了新的选择。一些游戏开发商正在研究EIS(教育组织)、或免税的方式来增加外包开发、研发费用免税、地方津贴、银行融资等,这些方式开始起到作用。

游戏开发商扩大了潜在资金提供者的范围,包括军队、教育机构(如严肃游戏)、传媒、广告客户。

现在的问题是还需要多久才能够出现这样的游戏制作模式,绝不是沿用现行的制作人体制。要达到这个里程碑,需要像好莱坞式的制作人体制–能够完全把控游戏创意、开发、财务计划和游戏发行。

当这一天到来,相信游戏业的黄金时代也将开始。

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